class="p1">– Ты с ума сошел! – накинулся Хилтон на капитана. – Мы летим к системе двойной звезды?
– Ага, – все еще усмехаясь, ответил Денверс. – Более того, мы собираемся приземлиться на планете, находящейся в тридцати тысячах миль от этих звезд… примерно.
Хилтон легко стукнул по иллюминатору, открывая его, и посмотрел на белую пустоту:
– Ближе, чем Меркурий к Солнцу. Это невозможно. Насколько велики светила?
Денверс ответил.
– Все ясно. Чистой воды самоубийство. Ты и сам понимаешь. «Кукарача» не справится.
– Старушка справится со всем, что может предложить Большая Ночь.
– Только не с этим. Не обманывай себя. Она может доставить нас на Землю – с приземлением на Луне, – но ты мчишься на верную гибель.
– Я еще помню, чему меня учили, – сказал Денверс. – Мы выйдем из гипера таким образом, что планета окажется между нами и солнцами. Притяжение поможет нам опуститься на поверхность.
– Ну да, в виде мелких осколков, – с иронией заметил Хилтон. – Зря ты держал меня под наркотой. Если будешь помалкивать, мы изменим курс, полетим к Земле и никто не пострадает. А затеешь что-нибудь – получишь мятеж, и я рискну обратиться в Адмиралтейство.
Капитан издал звук, больше всего напоминающий смешок.
– Ладно, – сказал он. – Пойди взгляни на карты. Если пожелаешь поговорить, я у себя в каюте. Пошли, Дзенн.
Подтягиваясь на руках, он двинулся к трапу. Канопианец неслышно, словно тень, заскользил следом.
Хилтон вышел за Денверсом и по дороге встретил Бруно с кофе. Промычав что-то невразумительное, первый помощник схватил закрытую чашку и втянул в себя жидкость со сноровкой, приобретенной долгой практикой пребывания в условиях невесомости. Бруно внимательно наблюдал за ним.
– Все в порядке, сэр? – спросил повар-врач.
– Конечно. А в чем дело?
– Ну… люди интересуются.
– Чем?
– Ну, как сказать, сэр… Вы никогда… вы всегда командовали взлетом, сэр. И этот канопианец… людям он не нравится. Они думают, тут что-то нечисто.
– Да неужели? – мрачно сказал Хилтон. – Они что, рассчитывают, что я приду и разрешу им валяться в постели, когда нужно заступать на ночную вахту? Они слишком много болтают, понятно?
Он хмуро посмотрел на Бруно и пошел дальше, к ходовой рубке. Несмотря на упоминание о мятеже в разговоре с капитаном, Хилтон был слишком опытным человеком, чтобы попустительствовать подобным настроениям, разве что в чрезвычайных обстоятельствах. Дисциплину необходимо поддерживать, даже несмотря на то, что Денверс, похоже, свихнулся.
Тс’сс и Саксон сидели за своими пультами. Селенит искоса взглянул на Хилтона, но бесстрастная маска под аудиофильтром не позволяла разглядеть выражение его лица. Однако Саксон резко крутанулся в кресле и возбужденно заговорил:
– Что произошло, мистер Хилтон? Какая-то путаница. По времени мы должны вот-вот сесть на Землю, но почему-то не садимся. Я не слишком разбираюсь во всех этих уравнениях и картах, а Тс’сс ничего мне не объясняет.
– Нечего объяснять, – сказал Тс’сс.
Протянув руку, Хилтон взял лежащую рядом с селенитом папку с расчетами и рассеянно сказал Саксону:
– Помолчи. Мне нужно сосредоточиться.
Какое-то время он изучал расчеты.
И обнаружил в них смертный приговор кораблю и экипажу.
4
Логгер Хилтон вошел в каюту капитана, прислонился к стене и выругался, негромко, но со вкусом. Когда он закончил, Денверс с усмешкой посмотрел на него.
– Ну что, усек? – спросил он.
Хилтон перевел взгляд на канопианца, который скорчился в углу, потихоньку расстегивая замки своего скафандра.
– Мои слова и тебя касаются, кошак, – заявил помощник капитана.
– Дзенну на это наплевать, – заявил Денверс. – У него хватает ума не обижаться на ругань. Да и меня, по правде говоря, тоже не волнует – пока я получаю то, что хочу. Все еще планируешь поднять мятеж и повернуть к Земле?
– Нет, уже нет, – ответил Хилтон и раздраженно, но терпеливо принялся перечислять доводы, загибая пальцы: – Нельзя перейти из одной гиперплоскости в другую, не выйдя сначала в нормальное пространство. А если мы выйдем в нормальное пространство, от удара «Кукарачу» может разорвать на куски. И мы в своих скафандрах будем плавать в пустоте, в тысяче миллионов миль от ближайшей планеты, поскольку сейчас, по-видимому, движемся вместе с быстрым гиперпотоком куда-то к краю Вселенной.
– Одна планета в пределах досягаемости есть, – сказал Денверс.
– Конечно. Та, которая на расстоянии тридцати тысяч миль от двойной звезды. И ничего больше.
– Ну? Думаешь, мы непременно разобьемся? Посадив корабль, мы сможем заняться ремонтом. Там есть все, что нам требуется. В глубоком космосе этого не сделаешь. Я понимаю, посадка будет нелегкой задачей. Но сейчас у нас нет выбора – или это, или ничего.
– И что потом?
– Этот канопианец Дзенн уже летал туда шесть лет назад, – начал объяснять Денверс. – На грузовом гиперкорабле. Рычаги управления у них заколодило, и старая калоша выскочила из гипера не там, где надо. Они вынуждены были сделать аварийную посадку. В общем, сесть куда придется… Ну и тут как раз им подвернулась планета, уже открытая и занесенная на карту, но на ней еще никто не бывал. Они там отремонтировались и вернулись на торговые маршруты. Однако был на борту один парень, землянин, который подружился с Дзенном. Очень изворотливый парень, и, сдается мне, он был замешан в махинациях с наркотиками. Немногие знают, как выглядит растущий парайн, но этот тип знал. Однако не сказал никому. Он взял образцы, намереваясь позже добыть денег, зафрахтовать корабль и слетать на эту планету за парайном. Однако в каком-то дешевом ресторане на Каллисто его пырнули ножом. Правда, умер он не сразу, и ему нравился Дзенн. Вот он и поделился своей тайной с Дзенном.
– С этим полоумным? – спросил Хилтон. – Разве он в состоянии запомнить курс?
– Это, пожалуй, единственное, что канопианцы в состоянии запомнить. Может, они и слабоумные, но математика – их конек. Талант у них такой.
– Неплохо устроился – сначала шатался без дела, выпивал за чужой счет, а потом еще и получил место на корабле, – заметил Хилтон.
– Нет. Он показал мне образцы. Я немного говорю на его языке, поэтому-то он и поделился со мной своим секретом там, на Фриа. Ладно, поехали дальше. Мы приземляемся на планету – у нее даже названия нет – и загружаем парайн. Ремонтируем старушку, если потребуется…
– Еще как потребуется!
– И летим обратно.
– На Землю?
– Думаю, на Луну. Меньше проблем с посадкой.
– Скажите пожалуйста, теперь вас беспокоит посадка, – с горечью сказал Хилтон. – Ну, думаю, меня все это больше не касается. Как уже было сказано, после полета я выхожу из дела. Сколько сейчас на рынке дают за парайн?
– Пятьдесят за фунт. В Медицинском центре.
– Большие деньги, – заметил первый помощник. – Вы сможете купить новый
